Ella personifica la muerte, similar a la Parca en el folclore europeo. Sin embargo, a diferencia de ella, se la asocia con atributos positivos como la curación o la protección.

Las raíces de la creencia se remontan a la época prehispánica, con  Mictlantecuhtli  y  Mictecacihuatl , dios y diosa de la Muerte, las Tinieblas y  Mictlan  "El reino de los muertos". Allí iban hombres y mujeres que murieron por causas naturales, pero el camino no fue fácil. Antes de presentarse ante el dios y diosa de la Muerte, había que atravesar muchos obstáculos: piedras que chocan, desiertos y colinas, un cocodrilo llamado  Xochitonal , un viento de afiladas piedras de obsidiana, y un río abundante que atravesó el difunto con la ayuda de un perro que fue sacrificado el día de su funeral ( Xoloizcuintl ).